La ville de Carthagène a été fondée, sous le nom de Quart Hadast, en l'an 227 av. J-C. par le général carthaginois Hasdrubal sur un noyau de population antérieure. La présence carthaginoise ne fut qu'un bref passage puisqu' en l'an 209 av.J-C., pendant la Deuxième Guerre Punique, la ville fut conquise par le romain Scipion Émilien.
Sous la domination romaine, la ville vivra ses plus grands moments de splendeur entre la fin du IIIème siècle av. J-C. et le début du IIème siècle av. J-C. En l'an 44 av. J-C, elle recevra le titre de colonie sous le nom de Colonia Urbs Iulia Nova Carthago. L'importance de la ville se basait, avec la richesse minière de sa montagne, sur un emplacement privilégié et la singularité de sa topographie qui lui a permis de se construire facilement une défense contre les ennemis.
Avec la fin de l'empire romain commence une époque de décadence. Nous pouvons souligner de cette époque le passage des vandales dans la ville, la domination des Wisigoths, interrompue en l'an 555 par les troupes byzantines de l'Empereur Justinien, qui, tentant de récupérer les territoires qui appartenaient à l'Empire Romain Occidental, assiégèrent la ville et la convertirent en capitale de la province d'Hispanie, qui recouvrait une partie du sud-est de la péninsule, depuis Málaga jusqu'à Carthagène.
En l'an 734, à cause de la capitulation de la Cora de Tudmir, la ville tombe sous l'emprise du pouvoir musulman.
C'est en 1245 que celui qui était alors le Prince Alfonso -le prédécesseur d'Alfonso X Le savant- conquis la ville. Grâce à cet évènement, cette dernière récupère entre autres choses sa condition de siège épiscopal.
Au XVIIIème siècle, Carthagène retrouve l'importance qu'elle avait avant. À la suite de son élection en 1728 comme capitale du Département Maritime de la mer Méditerranée ainsi que la construction de l'Arsenal et des châteaux et quartiers prévus dans le plan de fortification de la ville rédigé par l'ingénieur militaire Martín Zermeño-sur la requête du Comte d'Aranda-, une grande activité constructive et commerciale se met en route, ce qui a comme effet de grandes arrivées de population, passant sur un court espace de temps de 10 000 à 50 000 habitants.
Après une nouvelle période de crise pendant la première moitié du XIXème siècle, la seconde moitié de ce siècle est un nouveau décollage de Carthagène grâce au grand essor de l'industrie minière, qui, à son tour, sert de stimulant à l'industrie et au commerce.
Voilà comment Carthagène affronte la Seconde République et la Guerre Civile, pendant laquelle elle représente un des bastions les plus importants du gouvernement républicain, avec Alicante, la dernière ville à tomber entre les mains du Général Franco.
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